人类历史上最早的“灶”是什么？要从远古钻木取火的那团火焰说起(3)

铁皮跟煤的结合，发生在18世纪中期以后，煤矿开采业大规模兴起，煤取代木炭成为主流燃料，又大大提高了钢铁生产的水平，让维多利亚时代的英国城市充满了钢铁元素：桥梁是钢铁建造的，人们居住在铁门背后的房子里，厨房里则是燃烧着煤块的封闭式铁炉。
对于中世纪欧洲的普通家庭来说，厨房就是客厅的一部分，厨房里的灶则是室内的一团篝火，最多会围绕火焰，堆一些柴架，以防止燃烧的木柴滚到地板上来。这样的明火烹饪方式延续了好几个世纪，不仅浪费燃料，还十分危险——木结构的房屋，加上开放式的炉灶，使厨房火灾的发生概率增高。比较有代表性的转折点发生在1666年，历史闻名的伦敦大火几乎烧毁了整个城市四分之三的建筑，起因就是从一位面包师忘了熄火的开放式炉灶里溅出了一个火花。灾后重建的伦敦城市加大对火灾的防范，做出的改变包括建立火灾保险制度、新建房屋多为砖结构，并且在新房屋安装了能燃烧煤的、相对封闭的“炉膛”。煤的燃烧需要空间，这个通常以金属炉栅围起来的区域就被称为“炉间”或者“炉膛”。
煤代替了柴火，灶火被藏了起来，燃烧得更有效率，但在今天看来却也带来了不少麻烦。18世纪的英国城市，因为燃煤的大量使用，使得空气污染相当严重。铁质的炉子不仅能快速传导热量，也会把热量、烟雾与灰尘散发到厨房及以外的空间里。而对于生炉子的人来说，照料煤炉子的火不熄灭，也并不是一项轻松的工作。
这样大费人力、麻烦的生火场景也是很多中老年国人的童年回忆：堆在墙角的煤球和蜂窝煤，总是让手和脸沾上黑色印迹。要想让煤炉里的火烧起来，得用火筷子捅炉子、用火钩子通炉子下面的炉箅，勾出煤灰、清理炉灰。即使不做饭，炉子上也总会放一壶水，为的就是保持煤炉的火不熄灭。一早起来“伺候”煤炉子，生起炉火，听炉子上铝水壶里的水咕嘟翻滚，是几十年前并不太遥远的生活。
煤气灶带来厨房“进化”
如果说自来水、电力和天然气的引入带来了厨房的现代化，那么对于灶具来说，让火苗跳动的燃料变化就是其改进的核心。如今我们所用的燃气灶，指的是以液化石油气、人工煤气、天然气等气体燃料进行直火加热的灶具，这其中首先进入厨房的是煤气。从某种意义上来说，煤气炉灶是一次实质性突破，一次真正的厨房进化，它让厨房里的人们从每天的一项重要劳作——生火并保持火不熄灭中解放了出来。
1799年，法国人菲利普·鲁本获得了煤气照明和取暖两用装置的专利权，并于第二年在巴黎的一家饭店里自掏腰包安装自己的发明来推广，可惜推广效果并不理想。在人们的印象中，煤气危险、容易爆炸，烹饪出的食物总有异味——最后一项可能不是偏见，早期的煤气炉气体释放不均，味道确实存在。鲁本原打算对此加以改进，但改进计划却因他的意外丧生而中断。