人类历史上最早的“灶”是什么？要从远古钻木取火的那团火焰说起(4)

在鲁本之后，把煤气作为燃料的尝试还在继续。1824年，英国安泰铁器公司出售了首批煤气烹调器皿，这种灶具看起来像一个青铜制的壁球拍，密布的洞眼里，火苗从中喷射而出。1826年，英国北安普敦瓦斯公司的副经理詹姆斯·夏夫在自家厨房中安置了一种立式燃气灶，上半部是安装在天花板上的烤肉钩，下半部是以煤气作为燃料的圆圈形火口。1834年，法国利明顿的巴士旅店首次用燃气灶给上百人烹饪了晚饭，这次不仅没有异味，饭菜可口，厨师们也惊喜地意识到，过去那种不停为炉台加燃料、照料火种的时代终于结束了。
新时代的到来并不是一蹴而就的。到了1841年，伦敦已经成为第一座使用煤气灯照明的城市，然而人们仍然担心使用煤气做饭会中毒或引发厨房爆炸。“一个精致的烹调玩具”，这是《家庭经济百科全书》的作者托马斯·韦伯斯特在1844年发表的对煤气灶的看法。直到1852年，类似今天这种将煤气燃烧装置与炉台合二为一的灶具才开始生产出售。1880年，以威廉·萨格为代表的煤气灶行业制造商给煤气灶安装了转动按钮的点火装置，代替原有的火柴点火，让煤气灶更加安全。
和煤气灶带来的方便、干净相比，煤气价格走向低廉，才是它为大众厨房所接受的开始。19世纪末，英国煤气公司提供免费的煤气表入户安装，煤气炉的出租费也只象征性地收取一些，由此煤气炉的使用率大幅提高。1884年，泰恩河畔的纽卡斯尔与盖茨黑德煤气公司出租了95个煤气炉，到1920年，这个数字达到了16110个。1901年，三分之一的英国家庭使用煤气炉做饭，到了1939年，使用煤气炉做饭的家庭已经占到了四分之三。
工业时代诞生的煤气灶还曾遇到过一个对手——电磁炉。1879年，托马斯·爱迪生发明出第一盏电灯泡，带领人们进入了电器时代。1890年，通用电气公司开始出售电子烹饪产品，但早期的电炉既昂贵效率又低，发热电子部件还容易损坏。之后虽然电力公司的电价开始为普通家庭所接受，但相比电冰箱、电烧水壶的普及程度，电子灶具（炉）一直不温不火。到1939年，用电炉的英国家庭只有8%，但用煤气灶的比例却高达75%。直至今天，除了不能使用燃气的商住公寓，大部分居民家庭的厨房还是以燃气灶为主——或许“灶”的灵魂里，还是得有跳动的火苗。
灶怎么能离得开火？对于向来喜欢“煎炸炖炒”的国人来说尤其如此。20世纪50年代起，我国实现了煤气灶在大众厨房的普及，针对“煎炸炒”烹饪时会产生的油烟，70年代末期引入的吸油烟机技术又被不断改进。吸油烟机在80年代中后期到90年代成为灶台上方的标配，之后是天然气的开发和利用，以天然气为燃料的炉灶与吸油烟机结合的集成灶被称为环保灶。从篝火到柴间灶、从煤炉到天然气灶，变的是燃料背后所代表的能源与时代，不变的是蓬勃向上、薪火相传的火苗带给人们的生活热情。