消除恐惧的良方(6)

将近三十年过去，到了上世纪90年代，功能性磁共振成像闪亮登场。如今，我们不再基于脑电图波形来获取有关大脑状态的模糊信息，而是能够获得大脑在认知过程中活跃区域的确切三维快照。
只要你认为自己正在接受干预，就可以在大脑活动中创造出持久的变化。

© Nature
有了这项新技术，研究人员开始尝试教人们调节特定的大脑区域。这是对神经反馈的重大推动。科学家不仅可以确保他们是在临床干预中创造了预期的大脑变化（他们打算训练的区域可以精确到特定的立方毫米），并且同样的技术也可以证明大脑已经历了深刻的变化。开始有研究显示，仅仅在数次临床治疗中教授一个人调节大脑特定区域，也可能对大脑区域的行为方式产生持久的影响，这种影响有时甚至会持续数月之久。
由于这些神经反馈的新形式在大脑空间中的区域定位更精准，所以与以前的脑电图研究相比，创建神经元修饰所需的时间要少得多——足以将训练从十几甚至更多次减少至四到五次。然而，这种新的脑成像方法也证明了一些没有人预料到的事情：你也可以仅仅通过自认为正在经历一次真正的干预，就在大脑活动中产生持久的变化。
神经反馈的问题实际上和安慰剂本身一样古老。在双盲、安慰剂对照的神经反馈研究中，研究者和参与者都不知道他们是否接受了真正的干预。当没有人知道会是谁体验到临床效果时，安慰剂组和神经反馈干预组之间的行为差异常常消失。
更令人印象深刻（或令人不安）的是，思维似乎能够自认为可能正在接受干预而改变大脑。新的研究表明，给予人们“虚假”的神经反馈可能会产生与真实神经反馈相同的效果。当人们相信他们正在接受干预时，他们通常会报告称感觉到干预产生了明显的效果。
有时候，这些个体的大脑活动也开始表明大脑正在按照预期接受再训练：例如，假神经反馈实验的参与者不仅会报告称慢性疼痛减轻，而且他们的脑岛（与疼痛体验直接相关的大脑区域）也会显示活动减少。
（pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29288868/）
自21世纪10年代初以来，神经反馈一直经历着这种额外的争议。研究人员开始怀疑，是否所有的神经反馈仅仅与大脑某种深层次的、强大的自我改变能力有关，因此大脑并不真正需要（科学）技术来达成这一点。