大象幽灵与机器的缠斗史(9)

“巨象”建筑旧照。© urbanarchive.org
“巨象”由詹姆斯·V·拉弗蒂设计并于1885年开建，是拉弗蒂设计的“大象露西”的放大版本。“大象露西”于1881年开建，位于亚特兰大城附近，至今仍然存在；建筑“巨象”的结局则是被大火吞噬，这似乎以某种令人匪夷所思的方式预言了近80年后塔夫茨大学里金宝那具象皮标本的命运。
是否有人将“巨象”燃烧后残留的灰烬保存在一只花生酱瓶子里呢？由于没有记录，我们不得而知。可是，和金宝的幽灵一样，这座象形的旅馆似乎也拥有自己的灵魂，并和不止一位目击者产生了“接触”。

《康尼岛上的巨象》（The Colossal Elephant of Coney Island）插图，来自《科学美国人》（Science American）1885年某期。© digitalcollections.nypl.org
1897年4月，《形而上杂志》（The Metaphysical Magazine）的“通灵经历”（Department of Psychic Experiences）版面发表了一篇名为《奇异幻象》的故事，其中记述了一位“M先生”的非凡经历。他在1896年9月来到长岛度假，一天晚上，在和几位邻人一起讨论了一些“通灵和超自然现象这类东西”之后，他和妻子一起沿着沙滩往家走。这时，他们忽然“惊奇地看到西方天空变得十分明亮，无疑是发生了一场很大的火灾”。回到家后，M先生决定再从自己的阳台看看这场火灾，这时他看到了如下奇异的幻象：
“当时，我恰好向上凝视天空，在大约六十到七十仰角范围内，有一小朵白云吸引了我的注意。它的形状有些奇特，白粉相间的颜色也并不常见。忽然之间，这朵云变成了一只完美的“大象”。因为这一情形过于奇特，我叫来其他人一起看，尽管我事先没有和他们分享我的想法，他们却都一致认同这朵云的形状确实很像一只大象。火光很快就消失不见了，随之消失的（或者说，在火光消失之前）的还有这朵象形白云。此后，我没有再多想这件事。”
谁知，第二天一早，M先生便在《纽约先驱报》（The New York Herald）上读到了一篇名为《康尼岛巨象被烧毁》的报道。显然，这一新闻报道让昨晚的大象幻视有了另一种解释可能，于是M先生联系了《形而上杂志》的编辑。在故事《奇异幻象》之下，杂志主编提出了如下假设：