李普曼与我们的世纪（上）

以下文章来源于经济观察报观察家 ，作者胡泳
经济观察报观察家.
理性，建设性

李普曼充当公共表达者长达六十年，成为美国甚至是世界上最有影响力的记者。他一共写下20多本著作，巩固了其作为公共哲学家的声誉。
作者：胡泳
封图：视觉中国
面对不同的世纪：茨威格与李普曼
我们对世纪的迷恋总是有些奇怪。这种时间度量该如何应用于一个国家、尤其是大国的生命周期？政治实体本身是没有明确寿命的社会建构。罗马在前基督教时代崛起，并于公元117年达到顶峰，但西罗马帝国大约3.5个世纪之后瓦解，而东罗马帝国一直坚持到1453年。
就中国而言，世纪的概念其实与我们的传统历史观无关。孟子说：“五百年必有王者兴，其间必有名世者。”他是从天生圣人创造一代王朝的历史观出发的，说到底，这是一种圣贤史观，也就是英雄史观。
孟子的时间周期是五百年，而西方自近代以来，寻常的时间框架是一百年。比如，英国作家伊安·莫蒂默（Ian Mortimer）的书《变革的世纪》（Centuries of Change：Which Century Sawthe Most Change? 2014），主要讨论这样一个问题：哪个世纪我们看到的变革最多？他一边讨论一边承认，很多最重要的发展并不单单局限于一个世纪，该如何考虑变革的时代归属问题呢？是发展伊始，还是其影响最大之时？
尽管存在此类难以划定的问题，一些分析家和历史学家仍试图辨别主导国家生命周期中的百年模式。不过，总是很难预测即将发生的事情。例如，在18世纪英国失去北美殖民地之后，政治家霍勒斯·沃波尔（Horace Walpole）感叹英国沦为一个像撒丁岛这样可悲的小岛。他是在工业革命带来的“英国世纪”前夕发表这种大错特错的判断的。
从1815年到1914年，在这段称为英国的“帝国世纪”里，大英帝国增加了大约2600万平方公里的领土和4亿的人口。
英国与世界各国广泛进行货物和资本贸易，1840年后采取了自由贸易政策。皇家海军控制了大部分关键的海上贸易路线，享有无可挑战的海上力量。除了对自己的殖民地进行正式控制外，英国在世界贸易中的主导地位意味着它有效地控制了许多地区的通道，如亚洲、北美洲、大洋洲和非洲。