银河系冬眠客指南

编者按：殖民外太空是人类的梦想。但如何才能实现这个梦想？鉴于人类在清醒状态下需要消耗的能量巨大，在漫长的太空之旅中冬眠不仅是科幻小说的设想，也是科学家孜孜不倦的追求。随着不同领域的科学家取得了进展，我们即将弄清楚让人类进入假死状态的奥秘。但是，我们已经为这样一个未来做好心理准备了吗？文章来自编译。

一艘奇异的太空飞船

冬眠的地松鼠

1992 年的一天，一颗行星正在以约每小时 500000 英里的速度绕银河系飞驰，在它的北极附近的一间实验室里，凯利·德鲁（Kelly Drew）正忙着检查一些鲑鱼脑。当在阿拉斯加费尔班克斯大学（University of Alaska Fairbanks）大厅另一头的动物生理学教授布莱恩·巴恩斯 （Brian Barnes）突然出现在她的长凳旁时，她的专注被打破了。露出恶作剧微笑的他，请职业生涯早期曾是神经药理学家的德鲁伸出手，准备迎接一个惊喜。片刻之后，她感觉手掌上多了一个坚硬的、毛茸茸的肿块。那是一种棕色的啮齿动物，长着匕首一样的爪子，但现在已经蜷缩成一个严实的球体，摸起来冷冰冰的，德鲁以为它已经死了。令她惊讶的是，巴恩斯兴高采烈地解释说，其实它非常健康。

这只生物是一只北极地松鼠，在一年之中有长达八个月的时间都在冬眠。在此期间，这种动物的内部温度会降至零下 2.78 摄氏度以下，简直冷得像冰一样。它的脑电波已变得非常微弱，几乎无法察觉，它的心跳也降到了只有每分钟一次。但松鼠离死还差得远。当春天来临时，它可以在几个小时内将体温升高到 37 度。