银河系冬眠客指南(13)

听起来有点怪异，但冬眠也许是时间旅行唯一稍微可行的形式。在写于 1850 年的一篇讽刺故事（编者注：《同木乃伊的对话》（Some Words with a Mummy））中，埃德加·爱伦·坡设想古埃及的木乃伊制作就是这样一种技术。当故事的主人公不小心复活了一具木乃伊时，苏醒的埃及人解释说，在他的文明里，历史学家有时候会“分阶段”度过自己的一生。他们会冬眠几百年，然后再苏醒过来，去修正有关他们那个时代的相关记录——这是一种“防止历史沦为无稽之谈”的手段。当然，今天没人会对开发能让人冬眠几百年的药物感兴趣。但是，如果能有一个生物性的快进按钮，可以让某人跳过几个月或更长时间进入未来的话，也许会有它的用处——或者，至少，对某些类型冒险家会有吸引力。
至于我自己，我觉得冬眠最吸引人的地方在于它有可能让我从剪不断理还乱的思绪中解脱出来，去度过一个短暂的假期。在过度刺激、焦虑和恐惧令人筋疲力尽的时候，我很想知道“关机”一两个星期会是什么样子。在 《2001 太空漫游》里，亚瑟·C·克拉克笔下的一个主角就很渴望通过蛰眠获得心理解放：“有时候，鲍曼，发现号的舰长，看着三个失去意识的同事冰冻在宁谧的人工冬眠装置里，会觉得相当羡慕。在抵达土星之前，他们没有烦恼，没有责任，整个外在世界都不存在。”
不过话又说回来，冬眠客的脆弱性是科幻小说永恒的主题。 在电影《2001 太空漫游》里，被密封在人工眠装置内的三名宇航员结局就很惨，最后被有了自我意识的飞船操作系统 HAL 9000 毫不留情地杀害了。无数其他的科幻作品聚焦的是另一种局面：当长期冬眠者苏醒过来，目睹这个他们不在时已经失控的世界所经历的震惊与社会混乱。就算我们为了完成像登陆火星这样有价值的行动而冬眠几个月，重新恢复意识也注定是一件很复杂的事情。北极地松鼠热身几个小时后就能恢复原状。但如果它们有幸拥有人类的自我意识的话，情况可能就不是这样了。
译者：boxi。