银河系冬眠客指南(12)

卡拉威怀疑，当这些宇航员进入睡眠时，他们的体温能不能降到像北极地松鼠一样的程度，或者新陈代谢能不能像北极地松鼠一样低。但他指出，熊也是非常高效的冬眠动物，它们在冬天睡眠时只会将体内温度降低几度。他说：“我们可以用这十年的时间复制熊的本领。”

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有时候连 63 岁的德鲁自己都无法相信，她将近一半的生命都花在了确定这种 3.5 磅重的啮齿动物是如何在冬天实现“关机”的。她认为自己很幸运能够以如此一丝不苟的节奏解决问题。她用自嘲的口吻说：“如果你去跟业内人士交谈时，他们是永远也没法容忍这种情况的。”

但是多亏像德鲁这样的大学研究人员解开了关于冬眠的一些基本谜团，私营部门开始注意到它的潜力。当科罗拉多大学的桑迪·马丁去年退休时，她把冬眠组织库授权给自己以前的学生，一位名叫凯蒂·格拉贝克（Katie Grabek）的计算生物学家。 格拉贝克随后与人共同创立了硅谷初创公司FaunaBio ，希望能够发现冬眠动物能够在会杀死大多数人的压力事件（尤其是在冷却和复温过程中对内脏器官造成的突然冲击）中幸存下来的秘密，然后利用这种发现来改善对心脏和肺部疾病的治疗。
格拉贝克说“当这些动物从蛰伏中醒来时，情况与心脏病发作非常相似。” FaunaBio 希望能识别出冬眠动物用来预防或修复细胞损伤的分子化合物，以期开发出可以帮助心脏病患者的药物。
但是，如果冬眠确实能成为人类的现实选择的话，那即便是我们这些健康状况不错的人也会感觉到它的诱人。诱导蛰眠似乎提供了一条迂回的道路，让我们至少可以实现几个超人类主义的梦想。比方说，也许可以延年益寿——前提是你不是纯粹下决心要延长自己有意识的生命。正如雷蒙德·J·霍克（Raymond J. Hock0在 1960 年所指出那样，冬眠似乎确实提供了一个青春之泉。比方说，今年早些时候，加州大学洛杉矶分校的一个团队发现，每年有长达三分之二的时间都在冬眠的黄腹土拨鼠，其体内拥有的遗传物质要比根据其实际年龄预期出来的情况要健全许多。研究人员在《自然》杂志上写道：“个体成功进入冬眠所需的分子和生理反应可能可以预防衰老。”