银河系冬眠客指南(11)

空间健康转化研究所（Translational Research Institute for Space Health）的首席医疗官Emmanuel Urquieta表示：“其假设是，如果减少细胞的新陈代谢，那么辐射造成的损害也会相应减少。所以只要多给细胞一点时间，它们就可以开始修复受辐射照射的影响。”
2021 年 8 月， Urquieta 的研究所向有兴趣进一步研究人类蛰眠的研究人员提供了 400 万美元的资金。其中一位受助者的研究对象是一个已灭绝的人类物种的化石遗骸。在大约 43 万年前，这些物种也许曾在西班牙北部的洞穴里面冬眠。另一位受助者正打算弄清楚既可让人类进入冬眠又不会造成过度生理压力的理想温度是多少。匹兹堡大学9University of Pittsburgh）急诊医学教授克利夫顿·卡拉威（Clifton Callaway）正在深入研究可用于长途太空飞行暂停生命系统的药物。
和布拉德福德一样，卡拉威早期对人体蛰眠的兴趣源于他对低温治疗的好奇。长期以来，他一直希望这项技术的运用，不仅能帮助完全心脏骤停的幸存者，还可以帮助那些出现心脏病早期发作迹象，被送进急诊室的病人。为了帮助低温治疗成为此类患者的现实选择，卡拉威开始寻找可以防止颤抖而又不会对重要器官造成损害的药物。就在 Covid-19 疫情爆发之前，他用右美托咪定（一种用于麻醉的温和镇静剂）取得了一些令人鼓舞的结果。他回忆道：“这种药物的效果非常好，以至于我们认为，‘噢老天，这东西真的可以用在宇航员身上’”。
听起来有点怪异，但冬眠也许是时间旅行唯一稍微可行的形式。
纯粹的右美托咪定带上宇宙飞船可能没有多大的用途，因为它的镇静作用只能持续 30 分钟，而且必须静脉注射。但是，卡拉威正在对许多密切相关的药物进行人体试验，希望从中能找到一种可以通过药丸或贴剂给药的药物。明年，他计划扩大工作范围，评估我们这个物种在长期低代谢状态下的恢复能力。
卡拉威说：“我们的主项目是要征召 8 到 10 个人，让他们进入 5 天的蛰眠状态。我希望他们每天能睡 20 个小时，保持稍微低一点的体温，从而消耗更少的氧气与卡路里，并产生更少的二氧化碳。我们会在实验之前与结束之后对他们进行大量测试，去弄清楚‘宿醉’究竟是怎么回事。”
卡拉威还不知道他怎么让他的测试对象进入蛰眠状态，但他很清楚凯利·德鲁在阿拉斯加实验室进行的创新。2019 年，德鲁曾经去拜访过他，让他发现了从冬眠动物身上汲取灵感的可能性。卡拉威说：“我从研究冬眠的生理学家那里获得的一条经验是，以为可以找到单一的一种能让动物或人进入冬眠的药物是非常天真的想法。我想在 10 年之内，我们要寻找的答案也许是我现在正在研究的这类药物当中的一种，再加上路博士正在研究的一种药物，然后再加上别的睡眠研究员正在研究的另一种药物。这种药物混合物最有可能为宇航员提供长距离的安全睡眠。”