“黑暗的中世纪”这种说法为何是不对的？(11)

后来的启蒙人士，康德和他同时代的人，实际上继承了他们所歧视的这些知识遗产，而并没有克服。他们站在陌生巨人的肩膀上而不自知，瞧不起孕育这些知识的中世纪。诚然，在发现历史主义（Historismus）之前，在关于现实的经验、认知和感受现实的经验及与之相适应的价值相对主义出现之前，甚至在了解文化演进现象之前，启蒙人士就对中世纪做出了评判。因为年轻时期受到传统的熏陶，他们崇尚理想化的古希腊罗马图景；但这古典图景却没有经过批判的历史学问的验证，它其实是由中世纪晚期发现并创造的关于古典的想象。在他们的启蒙运动开始之前，在启蒙学者培养出一种知觉，能够科学而有条理地辨别出年代误植（Anachronismus）的误导和毁灭性缺陷，并将这种知觉运用于历史研究之前，启蒙学者便开始思考与创作，难免会得出武断的结论。
何况，时过境迁，这些启蒙学者根本没有意识到中世纪人与天主之间存在直接联系，其中不少人却已经怀疑天主是否存在。
不管怎样，他们的判决，他们对中世纪的误判，最终都成为欧洲文化记忆的组成部分，而且将一直发挥影响。但是被压制的真相最终还是会留下痕迹。不久之前，当德国足球精英们因为丑陋的喜悦表达方式而备受指责时，还出现过这样的口号：“到处都是中世纪晚期。”一切卑鄙的、令人反感的、野蛮的事物，连同折磨、信仰狂热、宗教激进主义或粗野无礼都被称作“倒退回中世纪”，甚至“黑暗的中世纪”，而鲜有人将这些看作现代社会的不成熟和失败的发作。
因而我们自己构建了一个虚构的、陌生的、总归不受待见的时代，在那里似乎我们所有的错误都能被推脱掉，或一笔勾销，或暗暗被原谅：因为我们不是这样的。就像“士兵国王”将中世纪史从历史科目中驱逐出去一样，这种压制排挤再次上演，至少在德意志是如此。这就是当前的“怪相”，18世纪的愚蠢所为，就如今天一样。与启蒙时代学者以及21世纪初的大多数人所认为的不同，中世纪其实更加成熟，更聪慧，更具好奇心，更具创造力，更具艺术感，在理性和思想方面更具革命性；而同时，中世纪在自我评价方面更谦卑、更适度。那个时代最重要的、最具颠覆性的思想家都明白，他们是侏儒，站在巨人的肩膀之上，站在过往时代经验的总和的肩膀之上，才得以比前人看得更远。因此他们能够指出通向重视理性的未来的发展之路。
早在中世纪时期，欧洲思想和文化的统一、诸王国和民族的统一就有了一定的基础。18中世纪是欧洲历史上不停追寻、迫切向前、努力扩张的时期，也是最不安分的、革新的历史时期。它拯救了大部分古典知识。如果没有9、10世纪的修道院，没有11、12、13世纪的学者，古典时期将只会存留于拜占庭和阿拉伯人的手抄本中，只存在于废墟和埋葬在地下的宝藏之中。然而，13世纪以来，在征服君士坦丁堡之后，继阿拉伯学术受宗教条件限制走向僵化，又是谁有兴趣关注古典文化财富？