“黑暗的中世纪”这种说法为何是不对的？

“黑暗的中世纪”似乎已经成为一种约定俗成的说法。这种说法来自于启蒙哲人的概括。实际上，中世纪真的有那么“黑暗”吗？为何启蒙哲人会认为中世纪是“黑暗”的？研究中世纪历史的德国历史学家约翰内斯·弗里德认为，中世纪远没有启蒙哲人所说的那么愚昧无知。其实，中世纪早已蕴含着现代文明的能量。以下经出版社授权，摘选自《中世纪历史与文化》，略有删节，小标题为编辑所加。
原作者 | [德]约翰内斯·弗里德
摘编 | 徐悦东

《中世纪的历史与文化》，[德] 约翰内斯·弗里德著，李文丹/谢娟译，后浪丨九州出版社2020年9月版
为何启蒙哲人会认为中世纪是“黑暗的”？
中世纪？难道这个时代陷入了自身不成熟的限制？并非如此！“士兵国王”腓特烈·威廉一世（Friedrich Wilhelm von Preuen），即普鲁士国王腓特烈大帝（Friedrich der Groe）的父王，非常重视让王位继承人接受良好的历史教育，但禁止他学习古代史和中世纪史。古代罗马人的历史可能还有借鉴作用，但是中世纪，对于新教徒而言，太过于陈腐、无用且天主教色彩太过于浓重。
其他人如“三大批判”的作者、鲜有社会经验的哲学家伊曼努尔·康德，有着同样的疑虑，他对待中世纪的态度更为严肃，全盘否定。这位柯尼斯堡的哲人，在他生前已经出版八版的《论优美感和崇高感》（1764年）之末尾写道，“关于诗歌、雕塑、建筑、立法甚至道德领域的优美和崇高的真诚之感，古希腊人和古罗马人生活的时代已表现出明显的特征”，“罗马皇帝的统治”无疑改变了许多事情，然而最终“剩下的一些好的品位随着帝国的衰落”而消亡。康德在这里只是对同时代思想家的想法做了一个总结而已。
然而，康德的论证几乎每个字都对后世产生了毁灭性的影响，只是因为这些话出自康德之口。所有关于中世纪的负面成见似乎在这里汇合，并形成一个整体。经过多次再版，康德的观点广泛地传播开来，造成了之后西欧对中世纪千年的歧视与不屑。康德称呼日耳曼人为“蛮族”：“在他们确立了势力范围之后，人们的审美趣味出现堕落，史称“哥特式风格”，最终以狰狞怪相结束。