曾遍布北京街头巷尾的大碗茶明朝就是畅销的街头饮品(5)

大茶馆在清代盛极一时，这是因为当时清政府统治下的八旗子弟都不能离京外出闯荡，所以居住在京城的数十万八旗子弟领着朝廷俸禄，衣食无忧，过着闲散日子。这样一来，遛鸟喝茶几乎是他们每天的必做之事。而茶馆就成了一个社交娱乐场所，在这里可以会友聊天、喝茶听评书等。清代京城著名的大茶馆有地安门外的天汇轩，前门外的天全轩、裕顺轩、东鸿泰等，东安门的汇丰轩，安定门内的广合轩，崇文门外的永顾轩，西直门内的新泰轩等。
进入20世纪后，大茶馆的生意逐渐萧条，但前门外的茶楼却应运而生，如宴宾楼的绿香园，第一楼的碧岩轩、畅怀春，集云楼的雅园等。后来，这些茶楼的生意又被各类中小茶馆所取代。这些茶馆可分为清茶馆、书茶馆、棋茶馆和酒茶馆， 还有一些季节性的茶棚。
清茶馆里只卖茶水，馆内备有方桌木凳，桌上放着一个小茶壶和两个茶碗。未进茶馆，就能闻到扑鼻清香。茶客中不乏大量清代遗老、已经破落的八旗子弟，他们虽然早已没有优越的生活，但仍保持了提笼架鸟，到茶馆喝茶聊天的旧习。
清茶馆还是找工作的“中介场所”。当时京城里还有许多靠打零工养家糊口的行当，如木匠、瓦匠、棚匠等，每天早上他们会聚到茶馆里，边喝茶边等待雇主。同样，如果有需要雇人的，也会到茶馆里找工匠，这类清茶馆陈设通常简陋，卖的大碗茶也很便宜。到了下午，光临茶馆的茶客又换了一拨儿，如拉房纤儿的“房虫”聚在一起交换房屋租赁买卖的消息；又如走街串巷收购旧物的小贩，与同行互通有无等。此时的茶馆名为喝茶，实际上已经成了五行八作人士的中介场所。
老北京的书茶馆还是一些古代小说的“诞生地”，许多优秀的长篇名著都是在这里由说唱艺人的口头文学转变而来的。这类茶馆以演述评书为主，饮茶为辅，在这里茶客交费称为“书钱”。东华门和地安门外是旧时书茶馆集中的场所，老听客多，艺人们说书要绘声绘色引人入胜才能在此登台。
除此之外，一些小茶馆还是棋迷过瘾的“竞技场”。这类棋茶馆通常很简陋，室内用圆木或砖垛支撑起长条木板，上面画有棋盘，两边分别放上长板凳，茶客每天聚集在十几张棋盘前下棋或观棋。
老北京夏天才有茶棚，尤以什刹海荷花市场最为出名。每年从立夏到秋分是茶棚生意最为红火的时候，什刹海北岸都会出现一条由茶棚构成的长廊。茶棚用竹子、芦席搭成，遮阳挡雨，外檐处挂上茶馆的幌子，用白布横幅写上茶棚的字号。茶棚里售卖的多是大碗茶，茶钱很便宜，茶客在此可以边品茶边欣赏什刹海的景致。