先有世界荒唐，才会泪也辛酸，言又荒唐(8)

这种说法颇具传奇色彩，不能全信，却能给我们一些猜想的空间。也许是觉得，自己仕途无望，但尚有别才，曹雪芹便把目光投向“小道”：他决定要写一部跟《金瓶梅》类似的作品。不过，这部作品还不叫《红楼梦》，而名《风月宝鉴》。鉴者，镜也；风月，喻指男女之事。其主旨，如书名所暗示的那样，是为了“戒妄动风月之情”。
《风月宝鉴》大约起笔于乾隆元年（1736）前后。《红楼梦》便由此书移植、修改而来。红楼诸多情节都可见到这部底稿的影子，最明显处莫过于第十二回。此回名为“王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴”，说的是贾瑞在宁府见了王熙凤，按捺不住色心，被王熙凤几次设局捉弄；结果贾瑞不但没有吸取教训，反而思欲更旺，竟一病不起。此时有个跛足道人携一柄“风月宝鉴”而来，据说能治冤枉之症，但只能照背面，万不可照正面。贾瑞一听，拿反面一照，只见是个骷髅，吓了一跳；又照正面，见王熙凤站在里面招他。于是贾瑞心神荡漾，不由得进了镜子，与凤姐几番云雨，终于一命呜呼。
这段故事明显切乎“戒妄动风月”之旨。再如十三回秦可卿病亡，原是“淫丧天香楼”，在第五回红楼第十三支曲〔好事终〕里有所暗示：擅风情，秉月貌，便是败家的根本。这也出自原稿《风月宝鉴》。

图 | 清 孙温《红楼梦》©
但曹雪芹并不是在给大家讲一个简单的“红颜祸水”的故事。
一个作家，总要受制于他的时代；但一个伟大的作家，必须跳出他的时代。曹雪芹就是一个伟大的作家。
《风月宝鉴》的序，是其堂弟棠村写的。遗憾的是，写完序不久，棠村就先他而去了。曹雪芹跟棠村一起长大；棠村又把父亲的爱，分了一半给曹雪芹。两人手足情深，自是不言而喻。曹雪芹想起小时，跟棠村一起一起放纸鸢，一起听戏，过的是“烈火烹油、鲜花着锦”的日子。想不到今日，竟天人两隔。
流居京城的日子，曹雪芹饱尝人间冷暖。朋友曾有一副对联相赠：“远富近贫，以礼相交天下有；疏秦慢友，因财绝义世间多”，雪芹读了，感慨万端，于是将其书于墙壁。二百多年后，这副对子在曹雪清的香山旧居被发现，依然字墨可辨。