亚当·斯密的“看不见的手”究竟意所何指？(12)

从表面上看，第四卷第二章所主张者，是废止导致业者独占市场的进口关税，换言之，它主张废止关税障碍。对于不构成障碍的进口关税，虽然着墨不多，但还是按照本章的根本精神，同样主张废止。所谓本章的根本精神，是指不论个人或民族，都想找最便宜的采购价格。从财政收入的观点来看关税，这是另一回事，但在本章内未置一辞。
斯密在陈述他的主张（译注：废止关税障碍）时，逐一考量可能的反对理由。其实这些理由在当时已常见。他在此处的推论，显得观察入微鞭辟入里。这种功力在斯密的其他文字中比较少见，在大卫理嘉图的著作中比较明显。这也使得擅长分析的经济学者，由于气味相投而较接受理嘉图，疏远斯密。此外，本章显示斯密喜欢修辞藻饰，喜欢用言辞技巧来赢得辩论，而非真正解决问题。他的取胜之道是靠言词上的说服，而非论点上的坚定有力。斯密喜欢修辞学其实不足为奇，因为那本来就是他最初的兴趣，他在转向研究经济学之前对此早已钻研多年。
他对三种反对废止关税障碍的理由，分别提出答辩。对很有把握者，他在答辩中提供令人安心的保证。对没有把握者，他有时坦白以对，有时虚词狡饰。
第一种反对的理由，是担心自由贸易可能会对国内某些经济活动造成伤害。持这种看法的人会说，农牧业易受伤害，尤其是谷物业与养牛业。斯密的答辩，与当时的各类贸易政策辩论相当不同，令人侧目。他说国产谷物价格，纵然比进口的谷物高，但是这个价差仍低于将谷物从外国运到英国的运费。他接下来的结论，不论读者主张自由贸易或保护主义，一定都大感意外：他说谷物的进口关税，并没有保护英国农人。人们受到幻觉的影响，误以为关税有保护作用，从而支持关税。他们之所以受制于此幻觉，是因为他们偏离了慷慨分享的本性，转而拥抱商人与工厂老板，那种吝啬独占的心（这可能正是这些人的本性）。斯密说，农民完全不必担心谷物自由进口，他引用当时一位“知识非常渊博作家”的书，指出当时谷物的年平均进口量，还不及年平均消耗量的0.2%（0.175%）。
斯密引用的这段文字值得注意，它源自查理士斯密的《关于谷物贸易与谷物法案的三种思索》（1766）。所谓“平均”不及0.2%（他的表达方式是1/571），是针对1697-1764的68年间，根据四种谷类（大麦，燕麦，裸麦，小麦）的数量（而非价值）计算得到的。如果当初查理士斯密，先计算各别谷类每年进口价值占消耗值的比例，再加权平均，计算四种谷类在68年间的比例，则总比例可能不是1/571。然而查理士斯密当初没有这么做，现在也无法重建这些比例，因为他只记载小麦的价格。此外，我们对查理士斯密的资料还有更严重的疑虑：谷物进口量在这68年间起伏波动太大。就小麦来说，在这68年之间有六年的进口量，比平均进口量多30%到3,000%，各占各年消费量的0.14%到3.4%。就这68年整体来看，小麦的年进口量，占年消费量的0.11%。