银河系冬眠客指南(6)

霍克鼓起勇气潜入冬眠的北极熊的巢穴，然后将温度计插入它们的直肠，借此，他得以评估北极熊的内部温度在每年一度的蛰眠期间下降了多少。
霍克还指出，冬眠具有延缓衰老的潜力。他断言：“冬眠动物每年的能量消耗大大减少，与同等体型的非冬眠哺乳动物相比，它们的寿命更长。”如果人类像熊一样，能够将内部温度保持在比正常温度低 13 度左右的水平，他估计“在此期间，衰老的速度应该是正常速度的一半。”
1960 年代初期，霍克和他的同事在加州大学洛杉矶分校白山研究中心（White Mountain Research Center）工作时，曾经试过让冬眠的土拨鼠经受突如其来的严寒。他们发现动物的棕色脂肪（人类也有这种组织）会产生热量来响应突如其来的打击。霍克的团队认为这是让人类能够在寒冷的蛰眠状态下生存的关键：我们需要释放棕色脂肪的先天力量，以便在新陈代谢减慢时维持内脏器官的功能。
但1970 年，霍克于死于一场悲惨的事故。随着冷战接近尾声，冬眠研究不再流行。由于五角大楼和美国国家航空航天局的资金退潮，生物学家开始把这个领域当成一潭死水。同时，由于研究过程需要收集每年冬眠周期的相关数据，然后再将其与动物的正常活动进行比较，整个过程需要耗时一整年的时间，因此研究往往慢得令人痛苦。1992 年，正是巴恩斯将北极地松鼠引荐给了德鲁， 2001 年至 2021 年间，他还担任了北极生物学研究所的所长。巴恩斯说：“对于从事这个专业的年轻科学家来说，这是一场赌博。在这个领域你能发表的论文数量跟在其他领域不可相提并论。”
但你可别被德鲁的善良举止欺骗了，其实她对从业的态度十分坚毅，她被北极地松鼠给迷住了，所以热情地投入到冬眠的研究之中。每年夏天，她都会在阿拉斯加北坡（North Slope）露营，去给实验室的研究捉数以十几计的松鼠。 （因为食物极其匮乏，这些动物对她用作诱饵的胡萝卜毫无抵抗力。）她向美国陆军研究办公室争取资金，推销通过安全快速地冷却身体来拯救战场上受重伤士兵的想法。为了实现这一目标，她需要确定引发北极地松鼠进入冬眠的化学物质，然后测试这些化学物质是否会对人类产生类似的影响。
1993 年，德鲁成为北极生物学研究所的助理教授，她一开始的假设是 γ-氨基丁酸（一种通常被称为 GABA 的神经递质）是引发松鼠冬眠的主要原因。 GABA 是诱导进入睡眠不可或缺的一部分，在这种状态下，非冬眠动物的新陈代谢通常会处在最低水平。 （人类在打瞌睡时，其正常的新陈代谢率会下降 15%。）而冬眠尽管非常复杂性，但本质上只是一种非常深度的睡眠形式——一种呼吸降低、食欲受到抑制、废物排出受到控制的状态. （比方说，熊在整个冬眠期间通常都不会排便或小便。）