银河系冬眠客指南(7)

但是，当德鲁给实验松鼠服用 GABA 以及一系列相关化学物质时，并不能让松鼠进入任何稳定、长期的蛰眠状态。岁月就这么令人沮丧地流逝了：德鲁庆祝了自己的 40 岁生日，她已经指导了数十名研究生和本科生，目睹着自己的女儿成长为青少年，而她寻找对冬眠发挥关键作用的分子的努力却大多停滞不前。

2005 年，德鲁对松鼠的研究已经进行了十几年，一位名叫本杰明·沃里克（Benjamin Warlick） 的化学专业本科生作为助理加盟了她的实验室。他的职责之一是搜索数据库，寻找有可能激活北极地松鼠冬眠的化学物质的新点子。在他发掘的众多论文当中，来自日本福山大学的一篇论文引起了他的注意。这篇晦涩难懂的论文题为“叙利亚仓鼠冬眠特定阶段的中央调节系统”。虽然论文正文完全是用沃里克看不懂的日语写的，但论文摘要是用英语写的。摘要提到，作者通过施用一种阻断动物细胞当中的 A1 腺苷受体的药物，令冬眠的仓鼠摆脱了蛰眠状态。尽管这与德鲁打算要实现的目标背道而驰，但沃里克还是给老板做了标记，认为这篇论文值得一看。
两年过去了，德鲁才拿到了完整翻译成英文的论文。但当她最终在 2007 年读到英文版时，脑子了突然冒出了一个想法：如果阻断 A1 腺苷受体会导致冬眠仓鼠恢复活动的话，也许激活松鼠的A1 腺苷受体就会导致动物蛰眠。
果然，当她给她的地松鼠服用 CHA（一种以刺激 A1 腺苷受体而闻名的药物）时，这些动物的提问迅速下降并开始冬眠。不过只有当动物在冬季接受这种药物时才会发生这种情况，这表明松鼠的大脑还在发生其他事情，让它们会遵循每年一次的冬眠时间表。尽管如此，实验的成功还是让德鲁受到了足够的鼓舞，她开始给《神经科学杂志》撰写论文，阐述这种药物对北极地松鼠的作用机制。
尽管她对 CHA 对松鼠起到的作用很感兴趣，但这种药物有一个主要缺点：她必须将药物直接注射到动物的大脑中。CHA因为通过静脉给药可影响心脏的 A1 腺苷受体而臭名昭著，这会导致该器官减慢直至完全停止跳动。因此，CHA能在人类身上发挥的作用有限：很少有人会建议你将针头刺入某人的大脑，在医院环境之外的地方就更加行不通了。