《土豆帝国》：土豆如何从受人鄙视的怪植物，转变为今天的主食？(8)

在17世纪，这类致力于介绍良好生活原理的各国的指南，出版的数量日益增多。饮食建议占据了突出的位置，因为每个人都认识到，好身体从根本上取决于吃合适的食物。这些书籍除了强调选择符合个人体质和气色的饮食的重要性外，还经常将特定地区的饮食与当地人口的特点联系起来。不同的饮食习惯，有助于说明诸如英国人和法国人之间的民族差异，以及欧洲人对自己和非欧洲人之间差异的理解。一位西班牙医生说，美洲印第安人在身体和性格上与西班牙人完全不同，“因为他们吃的食物不同”。
当地的历史学家也提出了类似的观点，他们也试图对一个地区的特色进行解释。威尔特郡居民忧郁的性格，格拉摩根郡人精力充沛、和蔼可亲的性格，都被归因于当地的饮食。

个人饮食习惯塑造了
地区和民族性格
个人的饮食习惯就这样塑造了地区和民族性格。这些概念，使得个人饮食习惯和整体人口特征之间的关系得以建立，18世纪的政治思想家正是对它们加以了利用。一个国家福祉的许多方面，据说都会受到劳动人民饮食习惯的影响。观察人士认为，工业生产率是一个明显与之关联的领域。正如亚当·斯密所说：“一般来说，人在吃得差的时候工作强过吃得好的时候……似乎是不太可能的。”
而且，营养不良的劳动者不会养育精力充沛的孩子来从事制造业和农业劳动，人们也不能依靠营养不良的士兵来保卫国家。这两者——贫困儿童的健康和军队的强大——在任何情况下都是相关的。小说家亨利·菲尔丁想象着喝杜松子酒的母亲生下的病弱婴儿，担心“这些可怜的婴儿”成为“我们未来的水兵、士兵”的后果。他预言，如果英国依靠这些羸弱的人来保卫自己的领土、发展商业和农业，后果将十分可怕。欧洲各地的作家与菲尔丁一样，担心贫穷儿童的死亡或衰弱会造成“国家的政治损失”。在考虑该问题的众多文章中，有一篇认为，确保婴儿成长为健康而有活力的劳动者，对国家的“荣耀与繁荣”至关重要。
论述该主题的书籍在它们的书名中明确地表达了这种关联。有一部西班牙的此类著作的标题是：《弃婴夭亡的具体原因：对这种严重不幸的补救方法，以及使他们成为有用的基督徒公民以使西班牙的人口、力量和财富显著增长的方法》。它的作者是潘普洛纳综合医院的一名牧师和托管人。他明确表示，为国家救活这些命运不幸的婴儿，将会增加士兵和劳动人口：“将会有多少——我们现在缺乏的人——从事公共工作！有多少劳动者！多少诚实的士兵啊！”