我们为什么爱喝酒？(12)

《春宵苦短，少女前进吧！》剧照。
没错，在正式会谈中传达的前沿研究很重要，尽管其中许多演讲的要点现在也被其他听众在推特上直播。然而，也许同样重要的是面对面的社交，促进这种社交绝不是轻率地浪费纳税人的钱或是对地球的无谓悲剧。面对面的学术或专业会议提供的一个独特的智识益处，是建立人脉、进行头脑风暴以及切磋思想，这些往往发生在吃饭、喝咖啡的间隙，最重要的是在非正式场所进行，当一天即将结束，酒精出场。创新是现代经济的命脉，也是学术进步的核心。远程视频会议合理、便宜、环保——更不用说，在我撰写本书的新冠疫情期间，还能救命——但即使是加长的Zoom会议也不会让参与者进入微醺状态，就着鸡尾酒在餐巾上勾画出新的研究蓝图。
视频会议的快乐时光（happy hours）开始日渐流行，作为重新捕捉真实场景能量的一种尝试。然而，身处不同的大陆和不同的时区，孤立的个人调好他们自己的单份马提尼酒，必须忍受视频故障、糟糕的音频，即使有最好的互联网连接，响应时间也会出现微妙却扫兴的延迟，这使得大家很难正确地瞄准时机中断或转移话题。由酒精催化的人际交往的微醺感，自然诞生于酒吧和咖啡馆面对面社交之时，即使是最好的视频会议也只是它糟糕的替代品。共享的音乐体验、愉快的聊天、轻松同步的对话、更高的内啡肽水平和更少的抑制，这是我们目前拥有的任何技术都无法替代的情境。如果举行令人敬畏的仪式只是为了网络直播，那么产生哥贝克力石阵的文化压根就不会出现。在这个人际互动越来越多地通过屏幕媒介进行的时代，在思考我们得到了什么、又失去了什么的时候，我们不能忽略这一点。
新冠大流行导致政府开始封锁公共生活的多个领域，2020年初发表的一篇社论指出，后新冠病毒时代的经济规模将小得多，生产力也会低得多。“在一个办公室开放但酒吧不开放的世界里，”它指出，“生活感受的质量差异至少与GDP下降一样重要。”这当然是正确的，但同样重要的是，我们要注意到酒吧的缺席对生活质量和实际生产力都有直接影响。例如，我敢预测，假定给定领域的其他因素不变，在取消面对面的年度会议后的一两年内，创新或新专利与此前相比会下降，直到恢复社交和饮酒之后才重新上升。如果酒吧和咖啡馆是创新的熔炉，那么我们应该看到，当它们被无效的电话会议取代，集体创造力会因此出现停滞，就像20世纪初美国实施禁酒令一样。