我们为什么爱喝酒？(10)

为什么视频会议没有
完全替代商务旅行
1889年，儒勒·凡尔纳预测，“留声传真电报”——本质上是一种专用的视频会议设备，他认为到2889年（！）将变得司空见惯——商务旅行将因此过时。我们不必等上1000年。
1968年，随着美国电话电报公司（AT&T）推出“可视电话”，视频会议成为一项真正的技术。21世纪头十年的中期，Skype和其他视频会议技术的出现，把留声传真电报带入了每个有互联网连接的家庭。远程电话会议能力的每一次进步，都伴随着对商务旅行消亡的新预测。然而事实是，至少在2020年全球新冠大流行之前，商务旅行一直在稳步增加，并无减少。考虑到旅行的费用、麻烦和生理代价（尤其是跨越不同时区时），这确实令人费解。当你只需致电或Zoom时，为什么要从纽约飞往上海与潜在的商业伙伴会面？
我认为，商务旅行之谜与我们为什么喜欢喝醉的谜题根本上是一体的。除非我们认识到它们都是对合作的潜在问题的回应，否则这两者都没有实际意义。对于简单和低风险的远程交易，比如在网上买一本书或一件毛衣，如果我的交易对手证明不值得信赖，我很乐意诉诸eBay或亚马逊的仲裁机制。不过，如果我与上海的一家公司进行长期、复杂的投资，在这种情况下，管理混乱、偷工减料、背后捅刀子或简单的欺诈，其影响会放大上千倍，我需要知道跟我打交道的人是值得信赖的。是的，我们会签合同。但是，即使是最全面的明确协议，仍然会有未尽的事宜，允许不同的解释。对于任何比一次性购买纽扣或拉链更复杂的事情，我都想知道我和谁在合作。
为评估新的潜在合作者的可信度，人类发明的最有效的机制之一是漫长的醉酒宴会。正如我们所看到的，从古代中国到古希腊再到大洋洲，没有大量的化学麻醉品就没有谈判，也不会签署任何条约。在现代，我们可以使用所有远程通信技术，真正让我们感到惊讶的是，在我们能够放心自在地在虚线上签署我们的名字之前，我们需要一次良好的、老派的、面对面的饮酒宴会。