亚当·斯密的“看不见的手”究竟意所何指？(5)

然而，斯密对价格机能的想法（他都解释得很明确），却与“看不见的手”毫无关系。“看不见的手”指的是，商人在谋求自利的同时，发现把资金留在国内有利可图，结果使得国家保卫国民（包括那位商人）的力量增强。这跟价格机能的导引功能不同。价格机能指的是，一个人若想要某样东西，必需支付对方所要求的代价。众人的这类行为在不知不觉中，会促成资源的最适配置，或产出的最适分配，这就是福利经济学的第一基本定理：如果所有的个人与厂商都是价格的接受者，则竞争均衡必然是“巴瑞图的最适状态”（Pareto optimal）。有学者说这个定理可以回溯到“看不见的手”（Feldman 1987, 4:889），其实并非如此，不过它确实可追溯到斯密对市场的其他看法。
3. 新奥地利学派认为，看不见的手是一种“譬喻”，用来说明“个别的行为在无意识之下，所带来有益的社会秩序”。这和本文第2种诠释（认为“看不见的手”是价格机能）相近，但又不完全一致。因为第3种诠释认为，“看不见的手”还代表社会秩序，可以经由每个人的独立行为而浮现；也就是说，每个人的作为虽然独立于他人，而且也无意图与他人建立关系，但它将产生并形成某种对每个人都有益的社会秩序。
斯密对经济的看法，与Ludwig von Mises及海耶克等新奥地利学派学者的见解，有何差异或相似处？这是个有趣的问题。我们若深入探讨，可能会发现，斯密对“单纯的自然自由体系”（simple system of natural liberty）的忠诚度，还不及新奥地利学派。不论如何，探讨的结果都无法将“看不见的手”与奥地利学派的看法连结起来。在他们看来，市场之所以产生，是缘起于众人各自的独立行为，也是无意向与无预期之下的结果。没错，“看不见的手”会带来非意向性的结果，但并不是有益的社会秩序。“看不见的手”的好处，是在于促进国防。“看不见的手”所带来的这项利益虽然重要，但其复杂性与规模都比不上社会秩序，或“看不见的手”所隐含的价格机能。
在“新厂商理论”中，第2种诠释和第3种诠释一齐出现。这个例子可以说明对“看不见的手”的误解，会导致对斯密其他观念的误解，同时也会误解不少对市场的见解。“新厂商理论”的主旨，是市场并非万能。如果市场万能，那根本就不需要有厂商，但事实上是有厂商存在。新厂商理论指称，斯密未能认清厂商与市场的权限应有所区隔，说他相信市场万能（Williamson 1994）。其实斯密并非如此，我们只要仔细念他的书就会清楚这一点。实际上，斯密认为市场所能做的事，还比不上“新厂商理论”所宣称的。