午间阅读|清明上河图是如何绘成的？（2）(5)

纸张的使用在有宋一代获得了比以前数十倍、数百倍的迅猛增长，原因是宋代商业繁荣、城市人口激增，念得起书的人比之前和之后都要多得多，这自然就带动了图书市场和印刷业的空前发展。说到底，活字印刷术诞生在这个时代亦可谓应时而生。此外，由于商业服务和大众休闲娱乐业的大规模兴起，纸张在印书之外的其他用途也显著增长。
宋代采矿业发达，这让火药在历史上第一次获得了真正的实用价值。另外，宋人喜好聚众游乐，逢年过节爱放鞭炮和烟火（王安石便有“爆竹声中一岁除”的著名诗句），加之火器的研制和尝试，也都是火药得以大显身手的机会。
从著名的“四大发明”在中国古代的命运，我们或许可以窥见这样一个重要启示：人类历史上所有真正突破性的发明、创新和洞见，其发生往往是偶然的，主要取决于具有罕见天赋的极少数人石破天惊般的神奇际遇。但这些发明、创新和洞见仅仅是种子，它们要能够生根发芽，进而在现实中结出丰硕果实，而不是被束之高阁、甚至湮灭在历史长河中，则有赖于合适的社会土壤，商业和市场又是社会土壤中最重要的养分。
与“四大发明”相比，纸币的发明好像没怎么引起现代中国人的自豪感。我想，这是因为“四大发明”被认为是能够富国强兵的“硬核科技”，而纸币只是没什么直接价值的“软发明”吧。
世界上第一种纸币——“交子”——诞生于宋真宗咸平元年（998）前后的四川。史载：“先是，益（今四川成都）、邛（今邛崃）、嘉（今乐山）眉（今眉山）等州，岁铸钱（铁钱）五十余万贯，自李顺作乱，遂罢铸，民间钱益少，私以交子为市。”这段话告诉我们，“交子”是一种以金属钱币（铁钱）为本位的代币券（当时称为“钱引”），是因为市场上流通的金属钱币严重不足而在民间商业活动中自发产生的。
宋仁宗天圣元年，“交子”得到朝廷承认并被官方垄断。是年十一月二十八日（1024年1月12日），世界上第一个官方纸币发行机构“益州交子务”正式设立，这是一个标志性事件。到南宋时又产生了“会子”和“关子”两种纸币，它们也像“交子”一样与铜钱、铁钱兼行，尤多流通于东南地区。
“钱荒”问题是五代以来长期困扰中原地区经济和财政的一个顽症。有宋一代全国铸钱的总量不断增长，太祖时每年所铸铜钱只有7万贯，到太宗至道年间增至80万贯，真宗景德年末已超过180万贯，仁宗庆历年间进一步增加到300万贯，到神宗熙宁变法时达到峰值，每年铸铜钱600多万贯。一百年间增长了近百倍。然而严重的“钱荒”问题伴随南北两宋320年始终，直至南宋最后灭亡也没能解决。究其原因，这是因为中原钱币的大量外流造成的。辽国、西夏及后来的金国自铸钱币数量非常少，它们多以宋朝铜钱作为自己的流通货币；加之当时海外贸易规模与日俱增，大量铜钱流向日本、东南亚，甚至远至中东和东北非。前述宋代采矿业的兴旺，满足铸币之需是重要动力。