第一个向西方翻译儒家经典的中国人(2)

汤生言此餐颇卫生，愿属餍，客有讶色。文襄（张之洞）吸鼻烟，希世子以为异，用希腊语问俄储，谓主人鼻吸何物。汤生达之主人，即以鼻烟递世子，两储益骇。临去，俄储郑重握汤生手，约至彼国当敬待，并以镂皇冠之表赠焉。后抵上海，辄告人，汉上见张总督，有辜某所通语言至博，各国无此异才。”这一顿饭中宾主交谈，就显示出辜鸿铭懂得法语、俄语、希腊语。
他究竟会多少种外语，没有人确切知道。他晚年在日本讲学时，多次讲到他在欧洲学习语言的情况，说他有“研究语言的热望”。综合他所讲的情况看，可肯定的是他精通英语、德语、法语、意大利语、拉丁语、希腊语、马来语，略懂日语和俄语。他写文章主要用英文，但其中引用了大量德文、法文、拉丁文。
一个叫鄂方智的西方主教曾评价道：“他用英文所写的文章，以英国人看，可以和维多利亚时代任何大文豪的作品相比并。”精通英语的林语堂认为，在中国人中，辜鸿铭的“英文文字超越出众，二百年来，未见其右。造词，用字，皆属上乘”。孙中山也认为近代中国英语人才，辜鸿铭排第一。
1910年，清政府曾赐予十二名因具有“游学专门回国在十年以上者”以“进士及第”头衔，其中文科的状元、榜眼、探花分别为严复、辜鸿铭、伍光健。辜鸿铭排名第二，仅次于大名鼎鼎的翻译家严复，可见当时知识界对他外文及西学水平的肯定。
他对西方文化的了解超越当时一般的出国留学生，甚至超越了一般西方受过教育的人。1920年，德国著名教授奈尔逊向德国人介绍辜鸿铭著作时说：“这个人他广泛地集西方文化于一身并加以消化吸收；这个人他熟悉歌德就像一名德国人，熟悉卡莱尔、爱默生和别的盎格鲁-撒克逊作家就像一名盎格鲁-撒克逊人；这个人他通晓圣经就像一位最好的基督徒……”
痛感当时西方“中国学”浅陋
1880年，24岁的辜鸿铭结束在欧洲的留学生涯，返回家乡槟榔屿，被派往新加坡海峡殖民地政府任职。工作了大约三年左右，他在新加坡遇见了马建忠，真正了解到中国思想和文化，遂辞职回槟榔屿，补习汉语并开始改穿长袍马褂，留辫子，打算返回祖国效力。
辜鸿铭回国的情况有些偶然，也正是这个偶然为他后来学习中国文化、向西方传播中国文化提供了极大的便利。
曾任张之洞首席幕僚的赵凤昌在《国学辜汤生传》中对辜鸿铭回国情况有详细记述。时间是1885年，正值中法战争期间。传记中说：“光绪十一年，张文襄公督两广，法越战事方殷，闽亦有警。文襄命知府杨玉书赴闽侦事，回，由海舶抵香港，汤生适同舟，玉书邂逅与谈。回粤与督幕赵凤昌言，舟中遇一人，与德国人讲伦理学，其人兼善中文，问姓名为辜汤生云。时海警需才，署中德文译员颇谫陋，凤昌以所闻白文襄，就香港邀之，任以邦交诸务。”