钱艾琳评《瓜分沙洲》︱无法划清的边界(2)

正如精美但复杂的书封设计所暗示的，这部五百二十四页、近三十九万字的《瓜分沙洲》绝对不是一本轻松的读物。这里需要称赞徐臻先生的翻译热情和勇气，他的译文流畅，但由于原文涉及的人名和事件较为繁复，其中出现了一些可以避免的错误，我们会具体再谈。
“沙漠”三部曲
《瓜分沙洲》中译本为甲骨文系列历史人文类书籍中的一本。2014年9月它曾推出过更大部头的《阿拉伯的劳伦斯：战争、谎言、帝国愚行与现代中东的形成》，作者是美国的战地记者斯科特·安德森。安德森的书名将大家耳熟能详的“Lawrence of Arabia”替换成“Lawrence in Arabia”，似乎是要将劳伦斯请下由其自传《智慧的七柱》和大卫·里恩史诗大片所构筑的神坛，而回归这个英国间谍真正的身份。除了劳伦斯，安德森在书中也并列描写了美国人威廉·耶鲁、德国人库尔特·普吕弗和罗马尼亚犹太人亚伦·亚伦森，通过“这四个人的小小星系”
（[美]斯科特·安德森，《阿拉伯的劳伦斯：战争、谎言、帝国愚行与现代中东的形成》，陆大鹏,译，北京：社会科学文献出版社，2014年，第5页）
展现了一战期间各方间谍在中东交锋和“帝国愚行”。

《阿拉伯的劳伦斯》和《瓜分沙洲》有时间上的交集，但后者的重点不在于谈阿拉伯的劳伦斯——作者詹姆斯·巴尔的牛津校友前辈。巴尔出生于1976年，牛津大学现代史专业毕业，英国《每日电讯报》的撰稿人。2001年，其处女作追溯英国独立智库Bow Group的五十年历史，序言亦由智库创办人之一杰弗里·豪（Geoffrey Howe）撰写
（参见哈佛大学图书馆Hollis Catalog说明）
。2006年，伦敦的Bloomsbury出版了巴尔的第二部著作，即《沙漠燎原：T. E. 劳伦斯和英国在阿拉比亚的秘密战争，1916-1918》。六年之后，他推出《瓜分沙洲》。再隔六年的2018年，纽约Basic Books出版了巴尔的《沙漠之王：现代中东的英美争霸》，时间跨度为1942年阿拉曼战役到1967年英国撤出亚丁。