钱艾琳评《瓜分沙洲》︱无法划清的边界(5)

1762年，爱尔兰作家奥利弗·戈德史密斯在《世界公民》一书中假借中国人Lien Chi之口对争夺加拿大的英法进行抨击：“英法两国似乎都认为自己是欧洲强国中的领头羊。虽然二者只间隔一道狭窄的海域，两个民族的性格却截然不同，而且他们都从近邻处学会了惧怕和敬仰对方。”
（《大英博物馆世界简史》，[英]尼尔·麦格雷戈著，余燕译，北京：新星出版社，2017年第二版，515页）
当时英法两国除了在美洲、印度、加勒比海争夺激烈，在北非和西亚也互相较量。1798年拿破仑入侵埃及，这一事件历来被认为标志着阿拉伯现代史的开端。仅仅过了一个月，纳尔逊就带着英国海军在尼罗河口取得胜利。到了1820年，波斯湾已被英国舰队控制，开始了长达一百五十年的英控阶段。而法国除了在北非的阿尔及利亚、突尼斯和摩洛哥殖民，它通过与叙利亚各天主教派的联系，从十九世纪中期开始积极向叙利亚渗透。
奥斯曼帝国统治者是信仰逊尼派的土耳其人，1516年和1517年便征服叙利亚和埃及。阿拉伯行省与奥斯曼土耳其统治者之间素有民族矛盾。从十七世纪末开始，奥斯曼帝国在与欧洲列强争锋中渐露颓势，一些强劲的地方统治者也敢于同伊斯坦布尔对抗。觊觎阿拉伯世界的欧洲列强利用了这些矛盾，顺势为地方势力提供军火和经济援助，以稳固自己的殖民统治。
一些保守派阿拉伯领袖利用列强的野心，主动向西方接近，要钱要枪，以排除异己扩张势力。随着留学生数量的增加、新闻教育事业的发展，西方思潮涌进阿拉伯世界，这在客观上也培养了亲西方的温和派阿拉伯民族主义精英。他们希望能脱离日渐颓败的奥斯曼帝国，实现西式的阿拉伯现代化。但殖民主义的残酷性也会使得一部分人转投激进民族主义的阵营
（例如1906年的丁沙威事件对艾哈迈德·艾敏的影响，见罗根《征服与革命中的阿拉伯人》，184-185页）
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英国和法国为了解决在非洲的争端，曾于1904年签订《英法协约》，明确英国对埃及和苏丹、法国对摩洛哥的殖民利益。第一次世界大战爆发时，英法对于奥斯曼帝国治下的肥沃新月地区和阿拉伯半岛有各自的打算。英国同保守派的麦加谢里夫侯赛因·本·阿里暗中联络。前者希望利用后者的圣裔身份，削弱奥斯曼哈里发的“圣战”影响力。后者则希望借助英国力量在半岛和肥沃新月地带建立一个独立的阿拉伯王国。法国在战前长期与贝鲁特和大马士革的阿拉伯自由派精英保持联系