什么是社会进步的标准？(6)

比起数千年来的祖先和宗教崇拜，“人造平衡器”很脆弱，资本至上的现实与社会平等的诉求，向全世界展示物欲与精神的失衡，激起席卷全球的宗教或“传统文化”复兴的巨浪。资本是流动的，社会也是流动的，但精英恒定是少数。
精英利益与平民利益高度一致，也高度不一致。差异导致秩序，也是导致固化的制度秩序崩溃的原因，更是导致社会抗议运动乃至社会革命的原因。历史的天平在社会平等和个人自由之间左右摆动。而今，由于新生产方式兴起，左右摆动在加速。
貌似魔鬼，精英与平民的悖论伴随了人类五千年。无解。
（五）跳出悖论
概念是知识的载体。克服悖论的唯一方法是放弃引发悖论的概念。
较之群体内部的（阶级）斗争，群体间的生存竞争才是人类历史演进的主动力。历史天平的左右摇摆都是暂时的；长期和重要的是强国变弱、弱国变强，世界权力地图重构。由于人类群体间激烈的生存竞争，公共生活形态优胜劣汰，群体规模发生从小到大的聚合：从部落到城邦，从城邦到国家，从中小国家到超级大国。自第二次世界大战结束以来，中小规模的国家退出了世界竞争的舞台，世界由广土众民的超级大国左右。在超级大国的压力下，“欧洲列强”被淘汰，欧洲各国开始联合，企图在可见的将来构建一个“欧罗巴合众国”。
社会文明的进步并不取决于偏重个人自由或群体幸福。跳出争议了两百年的话题，关注凝聚精英与平民共同体的现实，关注国家间的生存竞争，我们或能发现融个人智慧于群体生活的先进机制，从而有效解释“民富国强”，解释过去从东到西以及而今由西向东的世界权力版图变迁。
谈论精英与平民的共同体易，建造实在的共同体难。何种共同体才现实、有效？在“应然”的价值观和典章制度中找不到社会进步的标尺，实在的共同体则是基于公共生活演进的逻辑。
如同五千年前，城市依旧是社会文明的主要载体，是公共生活进步或落后的集中体现。无论在哪个国家，而今多数人生活在城市里。当代社会文明进步的标尺应主要从城市生活中获得。这与考古学以“城池”来判断“史前”之终结并无不同。
为衡量当代社会文明的先进与落后，本文企图建构类似“城池”那样简单、清晰、普遍的标尺，从而指出社会进步的方向，也为改善我国社会治理体系和提升治理能力提供理论指南。
二、社会文明及其两大前提
地广人稀的乡村（country）主要由辽阔的耕地和牧场构成，农民小规模分散聚居，公共财产稀缺。城市则以先进和密集的公共基础设施聚集海量的陌生人，集中展示精英与平民的共同体，塑造出远较乡村先进的公共生活形态。